Der erste fliegende Mensch

Endlich! Was Otto Lilienthal da auf seinem Spaziergang durch einen Vorort von Berlin sah, ließ sein Herz schneller schlagen. Ein kleiner Hügel – aufgeschüttet aus Erde, die man bei Kanalarbeiten ausgegraben hatte. Das Gelände rundherum total eben. Ja, da war er, sein Hügel. Hier würde er den ersten Versuch starten und seinen Lebenstraum wahrmachen.

Vor sich ein mächtiges, weit ausgespreiztes Flügelpaar. Unter diesen Tragflächen eine Stange zum Festhalten. Lilienthal atmete noch einmal tief ein und aus. Dann nahm er Anlauf. Mit schnellen Schritten rannte er den Rücken des Hügels hinauf. Schon ganz außer Atem erreichte er den Rand des Abgrunds. Mit einem letzten energischen Druck stieß er sich ab – es klappte! Otto Lilienthal schwebte frei durch die Lüfte und landete nach rund 100 Metern sanft auf dem Boden.

Erschöpft, aber glücklich ließ er sich ins Gras fallen. Als Erster hatte er geschafft, wovon die Menschen schon immer geträumt hatten: wie ein Vogel frei durch die Luft zu fliegen.

Sein ganzes Leben hatte er auf diesen Moment hingearbeitet. Lilienthal fielen Szenen aus seiner Kindheit ein. Wie er auf der Lauer lag, um die Störche zu beobachten, die in seiner Heimat Pommern nisteten. Den Bau ihrer Flügel hatte er schon damals notiert.

Später, als Wissenschaftler, berechnete er die Flugbahnen mathematisch genau und fasste alle seine Erfahrungen in einem dicken Buch zusammen, Titel: „Der Vogelflug als Grundlage der Fliegekunst“. All seine Mühen hatten sich in diesem Augenblick bezahlt gemacht.

Fünf Jahre später: Wieder stand Otto Lilienthal vor einem Hügel zum Start bereit. Es war ein stürmischer Tag. Den schweren Fluggleiter konnte er bei diesem Wind kaum gerade halten. Doch der „Flieger“ hatte keine Angst. Mehr als 2000-mal war er in den vergangenen Jahren schon durch die Luft geschwebt – bis zu 350 Meter weit. Und nie war etwas passiert.

Auch die ersten drei Starts an diesem Tag hatte er erfolgreich hinter sich gebracht. Dann der vierte Versuch! Lilienthal lief an und drückte sich ab.  Sekunden später spürte er, wie eine Windbö seinen Fluggleiter erfasste und ihn regelrecht wegriss. Er begann mit den Beinen zu rudern, seinen Körper zu verlagern, um den Flug wieder unter Kontrolle zu bringen. Doch es war zu spät. Der Flugapparat stürzte ab und schlug mit seinem Piloten
hart auf dem Boden auf. Das war am 9. August des Jahres 1896.

Am nächsten Tag erlag Otto Lilienthal seinen schweren Verletzungen. Überall auf der Welt berichteten die Zeitungen von dem tragischen Ereignis: Der erste frei fliegende Mensch war tot!